空腹体检主要是防止进食后对一些空腹项目检查造成影响或干扰，导致检查结果不准确或误诊等。其中空腹项目主要包括抽血、空腹血糖、腹部B超、胃部检查等。
在进食后，食物中的不同成分会对检查检验结果产生不同程度的影响。如进食后再采血的话，食物分解后进入血液，可使血清浓度升高而影响了各项指标的检查结果，如转氨酶、甘油三酯；食用动物血后可使粪隐血呈假阳性；进食后，胆囊收缩，超声检查时，影响到显影而容易遗漏病变；另外，进食后食物跑到胃肠之中，在做腹部超声检查时，也会在一定程度上影响到显影而使分辨正常异常变得更加困难了。所以，对一些健康体检项目，如抽血、腹部超声等，通常还是建议在空腹下进行。
除了体检当天不吃早餐、不喝水外，在体检的前三天开始，也应该开始保持清淡饮食和规律的作息，尤其是忌食高脂肪的食物，并于体检前一天晚餐后就不再吃东西，而且尽量不要太晚吃晚餐，以保证到体检时，前一天吃进去的晚餐能完全消化掉，而食物的消化通常需要8小时。
当然，空腹抽血也不是说要受检者在非常饥饿的状态下去抽血，人在非常饥饿时，也会因机能发生变化而影响到化验的结果，而且人在极度饥饿状态下也容易因低血糖而出现浑身直冒冷汗、头晕、昏厥，甚至发生低血糖休克。所以，在做健康体检时，需要空腹的项目最好能安排早一点去做，以上午7：30-10：00为宜。
此外，还需要提醒注意的是，对于一些需要长期服药的慢性病患者来说，有些人担心服用的药物会影响到体检的结果而在体检当天擅自停药，其实这样也是很危险的，像一些高血压患者，由于血压通常在早晨时较高，如果为了空腹体检就不吃降压药，那么很可能会使得血压突然飙升而影响到健康。
一般来说，对于有慢性病需要长期服药的人，在健康体检前，也可以照常服药并在体检中告知医生。有糖尿病等慢性病的患者，应随身携带平时服用的药物，待空腹项目检查完之后，再像往常那样服药，切勿耽搁太久造成漏服而引起病情的波动。
